お盆とは？日本の「死者の祭り」の意味と由来を解説

お盆は日本の「死者の祭り」——年に数日、先祖の霊が家に帰ってくると信じられ、提灯で迎え、家族で墓参りをし、盆踊りで送る期間です。 国の祝日ではありませんが、実質的にはそれに近い扱いを受けます——正確な日程と全国的な混雑についてはお盆2026年 旅行ガイドを。このページでは、お盆が本来どういう意味を持つ行事なのかを解説します。

「お盆」という名前の由来

「お盆」は「盂蘭盆（うらぼん）」の略とされます。最も広く支持される説は、サンスクリット語（または中期ペルシア語）の「ullambana（逆さ吊りにされる苦しみ、の意）」が中国仏教を経て日本に伝わったというものですが、これが唯一の説ではありません——霊を意味する古い言葉に由来するという説や、供物を載せる「盆（トレー）」がそのまま行事名になったとする説も存在します。日本でのお盆の記録は7世紀（657年）が最初とされ、これは中国で盂蘭盆の儀礼が既に1世紀以上行われた後のことです。

背景にある仏教の物語

仏教の伝承では、お盆は釈迦の弟子・目連（もくれん）の逸話に遡るとされます。目連は神通力で亡き母を見たところ、餓鬼道で苦しんでいるのを知り、釈迦の教えに従って夏の修行を終えた僧たちに供養を捧げました。すると母は苦しみから救われ、目連は喜びのあまり踊ったと伝わります。この踊りが盆踊り——今も全国のお盆行事で行われる輪踊り——の由来とされます（当サイトの郡上おどりや阿波踊りのガイドは、その代表例です）。

古来の祖霊信仰との融合

多くの研究では、お盆は「輸入された仏教の追善供養の儀礼」と「先祖の霊（祖霊）が毎年家を訪れるという、もともとの日本の信仰」が融合したものとされています。だからこそ今のお盆はあの形をしているのです——仏壇を掃除し飾り、墓参りをし、祭りの終わりには多くの地域で灯籠流しを行い、紙の灯籠を川に流して霊を海へと送り出します。

地域によって日程が違う理由

お盆は全国一律の日付ではありません。日本の多くの地域は8月13〜16日（旧暦基準）に行いますが、東京・横浜や東北の一部は本来の7月13〜16日を守り、沖縄は旧暦に従うため8月下旬にずれ込みます。いずれも「お盆」であり、地域ごとに暦の統一が進まなかったための違いです。

FAQ

お盆とは何ですか？ 先祖の霊が年に数日、家に帰ってくると信じられている、日本の仏教由来の行事です。家族で墓参りをし、提灯で霊を迎え、共に盆踊りを踊ります。

「お盆」という言葉の由来は？ 「盂蘭盆」の略で、最も支持される説はサンスクリット/中期ペルシア語の「ullambana」が中国仏教経由で伝わったというものですが、他の語源説もあります。

なぜお盆に踊る（盆踊り）のですか？ 仏教の伝承では、弟子の目連が供養によって母の苦しみを救い、喜びのあまり踊ったことに由来するとされます。盆踊りはその喜びを地域の輪踊りとして再現したものです。

お盆の日程が地域によって違うのはなぜですか？ 日本の多くの地域は旧暦基準の8月13〜16日ですが、東京・横浜や東北の一部は本来の7月13〜16日を守り、沖縄は旧暦のため8月下旬になります。地域ごとの暦の慣行が統一されなかったためです。

次に読む

• お盆期間の旅行計画に → お盆2026年 旅行ガイド：日程・混雑・祭り
• 400年続く盆踊り → 郡上おどりの由来：なぜ今も続くのか
• 郡上おどりへ行く → 郡上おどり2026：行き方ガイド